Mathieu d'Epinal poésie dans les prisons.

1851, sous le titre de Dix ans de prison au Mont Saint Michel et à la citadelle de Doullens.
C'est au Mont que Mathieu d'Epinal écrivit les poésies ; il leur donne pour titre : Mes nuits au Mont Saint Michel et pour épigraphe ces vers de A. Barbier :

Oui le poète est libre, ô puissance du monde !
Tyrans, rois ou tribuns, enchainez son essor,
Plongez-le dans la nuit d'une geôle profonde,
Et brisez dans ses mains sa plume, son trésor ;
Et le fier prisonnier, de ses deux lèvres d'or
Epanchera sur vous le fiel de la vengeance,
Couvrira de mépris votre immonde puissance
Et devant l'échafaud chantera votre mort.

S'il est vrai que l'indignation fasse le vers, il faut avouer que celui de Mathieu d'Epinal, malgré ses apostrophes, ses redondances, sa rhétorique, est singulièrement froid. Sa poésie est faite de lieux communs, longuemen développés en stances pompeuses. Seule la lettre qui sert de préface à l'ouvrage est émouvante, quoique le style en soit gâté par une description d'un réalisme excessif. Le poète s'attarde un peu trop sur un meuble qui ornait, de toute nécessité, la cellule de chaque détenu. Son récit de la sortie est plus émouvant. Le passage subit, raconte Mathieu, d'une atmosphère lourde ou brûlante à une température humide, froide jusqu'à la glace, est mortel. Après une heure de promenade au grand soleil, sur des dalles de granite échauffées comme les briques d'une fournaise, exposées à la réverbération d'une grève blanche, de huit lieues carrées, sans autre abri que le ciel, nous rentrons haletants, ruisselants de sueur, les yeux éblouis, aveuglés, nous rentrons, dis-je, tout à coup, par l'Eglise sombre et fraîche ; nous descendons ensuite sous les voûtes qui nous surplombent et nous glacent. La transpiration s'arrête, les pores se referment et la circulation se trouve ainsi obstruée, sans qu'aucune action puisse la rétablir. (1)"

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(1) Mes nuits au Mont Saint Michel, poésie par Mathieu (d'Epinal) ; Paris, Victor Bouton, 1844, petit un-8 de 224 p. Cette lettre est datée du 16 octobre 1842.

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