La
chaudière où avaient bouilli les coques était
encore sur le feu. Fanchon et sa fille la prirent chacune par
une anse, et maître Vincent Gueffès fut échaudé
de la bonne façon.
Cet homme adroit et rempli d'astuce reçut le contenu de
la chaudière sur le crâne au moment où il
s'applaudissait du succès de sa ruse.
Il s'enfuit en hurlant et ne revint pas.
Simonnette et Fanchon reprirent leurs places dans la cabane avec
la fierté légitime que donne une action d'éclat.
Mais les Mathurin, ô Muse ! les quatre Mathurin ! n'oublions
pas ces intrépides Mathurin, non plus que les deux Joson,
Pelo, les Catiche, Scholastique et le reste des Gothon ; car aucune
autre Gothon n'imita le fatal exemple de Gothon Lecerf dont nous
ne prononcerons plus jamais le nom souillé par la honte.
Frère Bruno s'était fait une jolie massue avec la
tête du mât d'un bateau pêcheur qu'il avait
trouvée sur la grève. Chaque fois que son esparre
touchait un homme d'armes ou un archer, l'archer ou l'homme d'armes
tombait.
Quand l'assaut se ralentissait et que les assiégeants se
tenaient au bas des murailles, frère Bruno déposait
sa massue et prenait des quartiers de roc qu'il lançait
avec une vigueur homérique.
Il y avait déjà pas mal de soudards hors de combat.
Aucun Mathurin, au contraire, n'avait subi le moindre accroc,
et le petit Jeannin, qui manoeuvrait sa lance à découvert,
n'avait pas reçu une égratignure.
-Holà ! Péan ! Kerbehel ! Hercoat ! Coëtaudon
! Corson et les autres ! criait incessamment Méloir : à
la rescousse ! à la rescousse !
-Holà ! Corson, Coëtaudon, Hercoat, Kerbehel, Péan
et les autres ! répondait le bon frère Bruno, venez
faire connaissance avec Joséphine !
À l'exemple de tous les paladins fameux, il avait baptisé
son arme.
Joséphine, c'était sa jolie massue.
Il la maniait avec une aisance inconcevable. Tête nue, les
manches retroussées, le sourire à la bouche, il
rassemblait des matériaux pour une foule d'histoires, datées
de l'an cinquante.
Il frappait, il parlait. Jamais vous ne vîtes d'homme si
sincèrement occupé.
-Bien touché, Peau-de-Mouton, mon petit, disait-il à
Jeannin ; nous ferons quelque chose de toi, c'est moi qui te le
dis ! Hé ! Mathurin, le gros Mathurin ! attention à
ta gauche ! Voici un routier qui grimpe comme
