En 1775, des géomètres mesurèrent le Mont et lui assignèrent une hauteur de 125m,43

Les légendes du Mont Saint-Michel

d'accord sur la longueur de la coudée; on ne saurait donc traduite exactement les 200 coudées du manuscrit d'Avranches, connu sous le nom de manuscrit du chanoine et dont la date, au surplus, n'est pas bien fixée; toutefois, étant donné que la bibliothèque du Mont possédait plusieurs ouvrages scientifiques de savants orientaux, il n'est pas trop téméraire de prendre la coudée du manuscrit 211 pour la coudée arabe soit 0m,48; ce chiffre est supérieur de 18m,40, à celui indiqué par l'architecte Corroyer (78m,60) et qui doit être tenu pour exact.
Cette différence (moins de 20 mètres) peut aisément s'expliquer, la cime du Mont ayant été écrêtée, quoiqu'en disent certains écrivains, lors des travaux des abbés Hildebert et Robert de Torigni; de plus la mesure était-elle prise de la même base? On ne connaissait pas, au Moyen Age, les cotes établies d'après le niveau moyen de la mer ou celui des hautes et basses eaux; il est bien probable que la hauteur était calculée de la base du rocher au niveau des grèves; or les sables s'exhaussant progressivement autour du rocher par suite de dépôt de la tangue (colmatage), sa hauteur apparente était ainsi diminuée. « Le Mont Saint-Michel s'enfonce, chaque jour, dans les sables », disait, au XVIIe siècle, un de ses naïfs annalistes.
En 1775, des géomètres plus ou moins qualifiés mesurèrent le Mont et lui assignèrent une hauteur de 385 pieds, soit 125m,43 de la base du roc à l'extrémité de la lanterne. En 1820, Blondel lui

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